De retour à Paris où il poursuit des études de droit, César Hautot participe à une partie de chasse, en compagnie de plusieurs amis de son père et d'un de ses camarades de faculté. Son père s'étant éloigné depuis un moment à la poursuite d'un lièvre, César, inquiet, part à sa recherche. Le jeune homme trouve son père mortellement blessé d'un coup de fusil parti, semble-t-il, accidentellement. Transporté chez lui, Hautot père meurt quelques heures plus tard. Il a cependant le temps de confesser à son fils que, depuis son veuvage, il a « pris une petite » à Rouen, à laquelle il rend visite chaque jeudi...
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